보육시설은 엄마 품안에만 있던 아이가 처음 접하는 사회입니다. 부모는 유치원이나 어린이집에 다니게 된 아이를 보면서 뿌듯함을 느끼게 되지만 아이가 잘 적응할 수 있을지 아이의 성격에 맞는지 고민합니다. 걱정과 함께 기대가 많은 만큼 유치원 또는 어린이집의 선택하는 것은 매우 중요하며 쉬운 일이 아닙니다.

간판(이름)에 연연하지 마십시오.
때로는 몬테소리니 피아제니 하는 이름에 현혹될 수 있습니다. 그러나 중요한 것은 기관의 이름이나 교육 이론 자체가 아니라 그 이론이 현실에 맞게 적절히 실행되는가 여부입니다.

아이가 준비되었을 때 보내야 합니다.
초등학교에 들어가기 전에 꼭 배워두어야 하는 것은 한글이나 영어와 같은 구체적 지식이 아니라 아이의 발달 수준에 맞춰 적절한 경험을 쌓는 일입니다. 그리고 배우는 것은 참 재미있고, 선생님, 친구와 함께 하는 시간이 즐겁다는 생각과 태도를 가질 수 있어야 합니다. 또한 중요한 것은 남들보다 빨리 배우는 것이 아니라 무엇이든 아이가 충분히 준비가 되었을 때 시작해서 성공의 기쁨을 맛볼 수 있도록 도와주는 것입니다. 유치원이나 어린이집에 다니기 시작하는 연령에 대해서는 정해진 바가 없습니다. 현재 어린이집은 0세부터, 유치원은 만3세부터 다닐 수 있도록 되어 있으나 아직 모든 곳에서 어린 나이의 아이들을 받아주는 것은 아니며, 유치원이나 어린이집에 빨리 다니기 시작하는 것이 무조건 좋은 것만은 아닙니다.

비용은 얼마나 드나요?
교육비의 수준이 가정 형편에 맞는지, 세금 공제 혜택을 받을 수 있는지 알아봅니다. 교육비는 지역에 따라, 기관의 성격에 따라 편차가 큰 편이지만, 공립 유치원이나 어린이집은 적은 비용으로 비교적 일정 수준 이상의 질을 기대할 수 있습니다. 그리고 유명한 사립 유치원 중에는 간식비, 특별 활동비 등의 비용을 합쳐 많은 수업료를 부담해야 하는 곳도 있습니다. 그리고 방학 중에도 교육비를 내야 하는 경우가 많으므로 사립 유치원이나 어린이집의 교육비는 꼼꼼히 따져봐야 합니다.

위치는 어디가 좋은가요?
아이가 너무 오래 걷거나 셔틀 버스를 타야 하는 먼 곳보다 집이나 부모의 직장에서 가깝거나, 혹은 부모 대신 데려다 주고 데려 올 사람의 집과 가까운 곳이 좋습니다.

원하는 시기에 다닐 수 있나요?
비용이 적게 드는 공립 기관이나 질적 수준이 높은 것으로 알려진 대학부설 또는 공신력 있는 재단의 지원을 받는 일부 사립 기관의 경우 미리 등록해 두거나 추첨을 통해 입학을 결정하게 되는 경우가 대부분이므로 해당 기관에 등록기간을 미리 알아두면 좋습니다.

유치원을 보내야 하나요? 어린이집을 보내야 하나요?
유치원과 어린이집의 가장 큰 차이점은 운영의 목적, 운영 시간 및 일수라고 볼 수 있습니다. 유치원은 취학 전 아동에게 필요한 유아교육을 제공하는 것이 목적이고, 어린이집은 자녀를 돌보지 못하는 부모를 대신하여 아동을 양육하는 동시에 교육적인 경험도 제공하도록 되어 있는 기관입니다.

대학(재단) 부설 기관은 어떤 곳인가요?
이러한 기관들은 보통 교사 대 아동 비율이 낮고, 뚜렷한 교육 철학을 실제에 엄격히 적용하고 있어 대부분 질적으로 우수합니다. 또한 교사의 학력이 높고 아이의 발달에 대해 뚜렷한 신념을 가지고 있다는 것도 좋은 점입니다. 그러나 이런 기관은 대부분 교육비가 약간 비싸고, 부모가 등?하원을 책임져야 하기 때문에 위치상 아이를 보낼 수 없는 경우가 많습니다. 사회복지재단 또는 기업의 보조를 받는 유치원이나 어린이집은 비교적 적은 비용에 양질의 교육을 기대할 수 있다는 장점이 있습니다. 이들 대학 부설 기관 또는 복지재단이나 기업의 보조를 받는 기관은 아이를 보내길 원한다면 미리 등록해 놓고 기다려야 하는 경우도 있다는 것을 알고 있어야 합니다.

직접 방문하여 세심하게 관찰한 후 결정하십시오.

시설은 안전한 곳에 있는가?
아이들에게 안전한 지역에 단독건물이면 좋겠지만 현실은 그렇지 못한 경우가 많습니다.
주변 환경이 아이들에게 해가 되지 않은지, 단독 건물이 아니고 건물의 일부에 위치한 유치원이나 어린이집의 경우 출입구, 계단 등이 아이들이 드나들기에 위험하지 않은지를 살펴야 하고 화재 등 갑작스러운 사고에 대비한 대피 상황을 고려해야 하므로 교실이 지하나 2층 이상인 곳은 좋지 않습니다.

셔틀 버스
아이가 셔틀버스를 타고 다니게 될 경우 안전한지 따져보세요. 운행 중 또는 타고 내릴 때 아이들의 안전을 위해 어떤 노력을 하는지 알아보고 운행 반경이 얼마나 되는가를 알아보아야 합니다. 운행 반경이 너무 넓어서 아이가 버스에 타고 있는 시간이 길면 좋지 않습니다.

실외 환경
아이들은 소리지르며 뛰어다닐 수 있는 실외 환경, 자연을 경험할 수 있는 실외 환경이면 좋겠으나 현실 적으로 도시에 있는 유치원에서 이런 환경을 기대하기는 어렵습니다. 그러므로 최소한 물놀이나 모래놀이를 할 공간이 있는지, 놀이 기구들은 안전해 보이는지 살펴보십시요. 아이들이 물, 흙, 공기를 느끼고 경험하며 갖가지 창의적인 놀이를 고안해내어 즐거운 시간을 보낼 수 있을 것 같아 보인다면 좋습니다. 만일 넓은 실외 놀이터를 제공할 여건이 되지 못하는 곳이라면 실내 또는 옥상 등에서 아이들이 뛰어 놀 수 있는 공간이 있는지 살펴보세요.

실내 환경
실내 환경이 최신 시설에 깨끗하고 정돈되어 있으면 좋겠지만 이런 경우 아이들의 건강한 발달에 기울여야 할 교사들의 노력이 실내를 예쁘게 꾸미는 데에만 치중한 결과일 수도 있다는 생각해 보아야 합니다. 조금 허름해 보이더라도 아이들의 글이나 그림으로 꾸며져 있다면 교사들이 아이들의 창의적인 표현을 중시하는 곳이라고 볼 수 있습니다. 그리고 교실 안을 보세요. 실내 환경이 아이의 눈높이에 맞고 안전하며 편안해 보이는지, 놀이감이 풍부한지 살펴보아야 합니다.

교사와 아이들의 모습
아이들이 놀고 있는 모습을 볼 수 있다면 좋습니다. 아이들이 자유롭고 즐거워 보이며, 교사가 개별적으로 많은 아이들과 이야기 나누고 함께 놀아주면 좋은 기관이라고 할 수 있습니다. 반대로 아이들이 주눅들어 보이고 놀이에 별로 흥미가 없거나 교사가 아이들과 놀아주기 보다는 자신의 일에만 신경쓰고 있다면 좋은 기관이라 할 수 없습니다. 아이들이 각자 하고 싶은 일을 할 수 있되 여러 아이들이 어울려 살아가는데 필요한 규칙과 원칙은 지켜지는 곳이 좋은 곳입니다.

교사 대 아동 비율
취학 전 아이들에게는 개별적인 도움과 배려가 필요합니다. 유치원의 경우 법적으로 교사 한 명당 아동의 수는 40명으로 되어 있지만 30명 이상은 좋지 않습니다. 책임질 아이가 많을수록 교사가 일일이 아이들을 돌 볼 수 없고, 아이의 개인적인 요구를 무시하고 전체를 통솔하기에 급급하게 되기 마련입니다. 특히 아이의 나이가 어릴수록, 그리고 유치원보다는 어린이집에서 교사 대 아동 비율이 낮을수록 좋습니다.
교사나 원장님을 만나 질문해 보세요
- 하루의 일과는 어떠한가?
- 교사의 자격과 태도 적절한가?
- 교육 철학이 자신의 교육철학과 비슷한가?
- 교사와 부모의 관계가 협력적인가?