고혈압은 혈압이 정상보다 높게 유지되는 상태(대한고혈압학회 기준: 수축기 혈압 140mmHg이상/이완기 혈압90mmHg이상)를 말합니다.
혈압은 심장이 혈액을 몸 전체로 퍼뜨리기 위해 만들어내는 힘과 동맥 내의 혈관 저항 사이의 균형입니다. 이 때 혈액의 압력은 심장이 수축하여 동맥 혈관으로 혈액을 보낼 때 가장 높은데, 이때의 혈압을 수축기 혈압이라고 합니다. 또한 심장이 늘어나서 혈액을 받아들일 때 가장 낮은데, 이때의 혈압을 이완기 혈압이라고 합니다.

다음은 대한고혈압학회와 미국심장학회의 혈압의 기준입니다.

고혈압은 심장과 혈관에 부담을 주는 데, 오랜 기간 동안 지속되면 심혈관 질환, 뇌졸중, 신장 문제 등 다양한 건강 문제를 야기할 수 있습니다. 이러한 이유로 고혈압은 '침묵의 살인자'로 불리기도 합니다. 그래서 고혈압을 관리하는 것이 중요합니다.
정상인의 혈압은 낮 활동 시에 상승하고, 야간 수면 시에 낮아지는 양상을 보입니다.
그 외에도 음주, 흡연, 커피, 정신적 스트레스, 수면시간, 운동량, 기온에도 영향을 받으므로 고혈압을 진단할 때는 두 번 이상 병원을 방문하여 두 번 이상 측정한 혈압으로 판단합니다.
고혈압이 있다는 것은 혈액이 혈관을 통과하기 위해 심장이 더 힘든 운동을 해야 한다는 것을 의미합니다. 이와 같은 과도한 노력은 결국 심장에 부담이 되어 고혈압을 치료하지 않으면 뇌졸중(중풍), 협심증, 심근경색증, 신부전, 말초혈관질환 등의 합병증이 올 수 있습니다. 그러므로 고혈압은 반드시 지속적인 관리가 필요한 질병입니다.